河南方家世代做官。因被参，满门抄封流贬。方卿千里投奔襄阳，向姑母方朵花告借求助。孰料姑母势利，见方卿落魄，冷言讽嘲：若能得中高官，愿头顶香盘，跪接方卿。方卿愤而离去。表姐翠娥贤淑善良，假托点心，将珍珠塔暗赠于方。姑爹陈培德深明大义，驱马追至九松亭，将女儿许配方卿。黄州道上，方卿遇盗，珠塔被劫。陈翠娥悉知方卿遇险，遂一病不起，陈培德情急之下，假造方卿书信，慰抚女儿。
　　 三年后，方卿得中状元，官封七省巡按，乔装改扮重来襄阳，唱曲道情试探姑母，望其幡然醒悟。不料姑母本性难移，终于自食其言，羞惭地头顶香盘跪接方卿。方卿感慨扶起姑母，以香盘鉴戒，昭示后人传颂关爱，姑侄间冰释前嫌。